AL CONMEMORARSE ESTE 24 DE JULIO DE 2006 OTRO ANIVERSARIO DE LA GLORIOSA BATALLA DEL LAGO DE MARACAIBO, QUE MEJOR ESCENARIO QUE EL ALMA MATER DE LA OFICIALIDAD DE LA MARINA DE GUERRA DEL PERÚ, PARA RENDIR TRIBUTO DE ADMIRACIÓN Y RECONOCIMIENTO AL HÉROE SUPREMO DE AQUELLA EPOPEYA NAVAL, EL ALMIRANTE JOSÉ PRUDENCIO PADILLA. NINGÚN HOMENAJE MÁS APROPIADO PARA EXALTAR SU MEMORIA, QUE PONER FRENTE A SU BUSTO EN MANOS DE NUESTROS HERMANOS MARINOS PERUANOS, NUESTROS SENTIMIENTOS, QUE SOLO BUSCAN HONRAR LA MEMORIA DE UNO DE LOS MÁS CONNOTADOS HÉROES DE LAS GESTAS NAVALES AMERICANAS.
LA OBRA DEL ALMIRANTE PADILLA, SIN LUGAR A DUDAS ENRIQUECE LAS PÁGINAS DE NUESTRA GUERRA DE INDEPENDENCIA Y EN FORMA MUY ESPECIAL UNO DE SUS ASPECTOS MAS DESCONOCIDOS, ES EL CORRESPONDIENTE A LA GUERRA NAVAL EN LAS AGUAS DEL CARIBE, DESTACANDO AQUÍ, LOS HEROICOS ESFUERZOS QUE NUESTROS MARINOS REALIZARON, CON VALOR SINGULAR HOMBRO A HOMBRO CON LOS EJÉRCITOS DE TIERRA, HASTA DOBLEGAR EL CONTROL MARÍTIMO ESPAÑOL, VENCIENDO SU FLOTA DE GUERRA, EL 24 DE JULIO DE 1823, EN LA BATALLA DE MARACAIBO.
EL ALMIRANTE PADILLA NACIÓ EN RIOHACHA, SOBRE LA GUAJIRA COLOMBIANA EN 1784. DESDE MUY JOVEN SE ENROLÓ EN LA REAL ARMADA ESPAÑOLA, PARTICIPANDO EN LA BATALLA NAVAL DE TRAFALGAR, A BORDO DEL NAVÍO “SAN JUAN NEPOMUCENO”, COMANDADO POR EL CAPITÁN DE NAVÍO COSME DAMIÁN DE CHURRUCA. FUE PRISIONERO DE GUERRA DURANTE LA DERROTA FRANCO - ESPAÑOLA. COMPARTIÓ TRES AÑOS DE CAUTIVERIO CON EL ENTONCES CAPITÁN DE INFANTERÍA DON PABLO MORILLO, FUTURO PACIFICADOR DE LA NUEVA GRANADA Y DE VENEZUELA. REGRESÓ A CARTAGENA DE INDIAS CON EL CARGO DE CONTRAMAESTRE DEL ARSENAL Y CONTRAJO MATRIMONIO EL 2 DE FEBRERO DE 1809 CON LA SEÑORITA PABLA PÉREZ, DE QUIEN SE SEPARÓ PARA EMPRENDER NUEVAS AVENTURAS.
LA SITUACIÓN DE LA CORONA ESPAÑOLA EN LA AMÉRICA, POR CAUSA DE LA GUERRA NAPOLEÓNICA; LA CRISIS ECONÓMICA Y SIN DUDA EL AVANCE DE LAS NUEVAS IDEAS, TRAJO CAMBIOS POLÍTICOS AL NUEVO MUNDO Y COMIENZAN A CAER LOS ANTIGUOS VIRREINATOS. LOS NACIENTES GOBIERNOS REALIZARON LOS CAMBIOS NECESARIOS DEL MOMENTO; EN CARTAGENA DE INDIAS, LA JUNTA SUPREMA DE GOBIERNO, PRESIDIDA POR EL DOCTOR JOSÉ MARIA GARCÍA DE TOLEDO, CREÓ LA COMANDANCIA GENERAL DE MARINA, SIENDO SU PRIMER COMANDANTE EL CAPITÁN DE NAVÍO JUAN NEPOMUCENO ESLAVA, DEFENSOR NAVAL DE CARTAGENA DURANTE EL SITIO EMPRENDIDO POR LA ARMADA ESPAÑOLA, AL MANDO DEL MARISCAL DE CAMPO DON PASCUAL ENRILE, SEGUNDO EN EL MANDO DEL PACIFICADOR DON PABLO MORILLO.
EN EL AÑO 1811, CUANDO SE VISLUMBRABAN LAS CIRCUNSTANCIAS QUE DARÍAN ORIGEN AL ESCENARIO DE LA GUERRA NAVAL, PADILLA QUIEN SE SEPARÓ DEL ARSENAL DE CARTAGENA, PARTICIPÓ EN EL MOVIMIENTO POPULAR INDEPENDENTISTA DEL 11 DE NOVIEMBRE, CONTRA LAS FUERZAS NAVALES REALISTAS, DESTACADAS EN SANTA MARTA LAS CUALES AMENAZABAN A LA PROVINCIA DE CARTAGENA.
MAS TARDE ACTUÓ JUNTO A UNA PLÉYADE DE JÓVENES OFICIALES NAVALES, ENTRE QUIENES SE DESTACAN RAFAEL TONO LLOPIS, RAFAEL DEL CASTILLO Y RADA, JOAQUÍN TAFUR Y NICOLÁS VALEST, EN LAS FUERZAS SUTILES DEL BAJO MAGDALENA. POR SUS GRANDES MERECIMIENTOS, FUÉ ASCENDIDO AL GRADO DE ALFÉREZ DE FRAGATA.
SIENDO COMANDANTE DEL PAILEBOTE ‘EJECUTIVO”. PADILLA A TODA VELA, INICIÓ SUS PRIMERAS ACCIONES EN EL LITORAL ATLÁNTICO Y EN EL RIÓ MAGDALENA. ES ASÍ COMO EN LA MAÑANA DEL 6 DE JUNIO DE 1815, EL ALFÉREZ DE FRAGATA PADILLA, COMANDANTE DEL “EJECUTIVO” RINDIÓ EN EL GOLFO DE MORROSQUILLO A LA FRAGATA NEPTUNO, CON TODA SU TRIPULACIÓN, COMPUESTA POR EL MARISCAL DE CAMPO, DON ALEJANDRO HORÉ, DESIGNADO GOBERNADOR DE PANAMÁ, 18 OFICIALES, 300 MIEMBROS DE TROPA Y CAPTURÓ SU CUANTIOSO BOTÍN DE GUERRA.
PADILLA Y OTROS GUERREROS QUE MIGRARON A HAITÍ, DESPUÉS DEL SITIO DE CARTAGENA, SE UNIERON A BOLIVAR PARA EL PLANEAMIENTO Y DESARROLLO DE CAMPAÑAS SOBRE VENEZUELA Y LA NUEVA GRANADA.
AL FALLECER, EL 29 DE SEPTIEMBRE DE 1821, EL ALMIRANTE LUIS BRIÓN, PADILLA, YA COMO CAPITÁN DE NAVÍO, FUÉ NOMBRADO COMANDANTE GENERAL DEL TERCER DEPARTAMENTO DE MARINA. CONTINÚO LAS OPERACIONES EN EL MAR QUE CULMINARON EN LA BATALLA NAVAL DE MARACAIBO, EL 24 DE JULIO DE 1823 A BORDO DEL BERGANTÍN INDEPENDIENTE. CONSOLIDÓ LA INDEPENDENCIA DEL NORTE DE LA GRAN COLOMBIA, QUE PROPICIÓ LA CAMPAÑA DE BOLÍVAR HASTA EL SUR.
FINALIZADA LA GUERRA EN EL MAR, PADILLA OCUPÓ SU CURUL DE SENADOR DE LA REPÚBLICA POR EL DEPARTAMENTO DEL MAGDALENA; LOS VAIVENES POLÍTICOS, LO CONDUJERON A UNA ENCRUCIJADA, SIENDO APRESADO EL 1 DE ABRIL DE 1828 EN CARTAGENA Y CONDUCIDO A BOGOTÁ DONDE LO SORPRENDIÓ LA CONSPIRACIÓN SEPTEMBRINA.
EL SECRETARIO DE GUERRA GENERAL RAFAEL URDANETA, JUEZ Y PARTE DE LA SITUACIÓN, DICTÓ CONTRA PADILLA LA SENTENCIA DE MUERTE (ORCA Y CONFISCACIÓN DE BIENES), PARA SER EJECUTADO JUNTO AL CORONEL RAMÓN DONATO GUERRA, OTRO DESTACADO NEOGRANADINO, QUIEN OCUPABA LA JEFATURA DEL ESTADO MAYOR DEL EJÉRCITO EL 2 DE OCTUBRE DE 1828. LA CONVENCIÓN NACIONAL DE NOVIEMBRE DE 1831, REHABILITÓ SU MEMORIA A NOMBRE DEL PUEBLO COLOMBIANO, CONSIDERÁNDOLO POR SU SACRIFICIO COMO UN MÁRTIR DE LA DEMOCRACIA.
CUAL ES ENTONCES LA IMPORTANCIA DE LA BATALLA DEL LAGO DE MARACAIBO?
ES REALMENTE ASOMBROSO, POR DECIR LO MENOS, LA FORMA COMO LOS HISTORIADORES, HAN IGNORADO LOS HECHOS MARÍTIMOS SUCEDIDOS DURANTE LA GESTA INDEPENDENTISTA; PERO SORPRENDENTE ESPECIALMENTE LA FORMA SISTEMÁTICA COMO SE DESCONOCE LA SEÑALADA IMPORTANCIA QUE LA BATALLA DEL LAGO DE MARACAIBO TUVO EN TODO EL CONJUNTO DE LA INDEPENDENCIA SURAMERICANA.
“LA BATALLA DE MARACAIBO FUÉ PARA LA SEGURIDAD DE LA REPÚBLICA, COMO LA DE NELSON EN TRAFALGAR PARA LA SEGURIDAD DE INGLATERRA” Y ES QUE CON LA BATALLA DE CARABOBO LIBERADA EN JUNIO DE 1821, SE DIÓ INICIO A LA CAMPAÑA DE LIBERACIÓN DE LA CAPITANÍA DE VENEZUELA, PERO APENAS FUE ESO: EL INICIO. QUEDARON ACTUANTES Y CON TROPAS RELATIVAMENTE IMPORTANTES, LOS GENERALES ESPAÑOLES FRANCISCO TOMAS MORALES Y MIGUEL DE LA TORRE, QUIENES MANTUVIERON ACTIVIDAD PERMANENTE, Y PUSIERON MUCHAS VECES EN PELIGRO LA INCIPIENTE INDEPENDENCIA. YA EN 1821 EN EL SITIO ORDENADO POR EL LIBERTADOR SOBRE PUERTO CABELLO, LOS RELISTAS LOGRARON CONCENTRAR LA NO DESPRECIABLE CANTIDAD DE 4200 HOMBRES CON SUS RESPECTIVOS CUADROS DE MANDO.
LOS REALISTAS RECUPERAN ENTONCES, LA PROVINCIA DE CORO EN VENEZUELA, DONDE MORALES ADEMÁS, REÚNE MÁS DE 3500 HOMBRES EN MARZO DE 1822.
ANTE ESTOS HECHOS, EL GENERAL FRANCISCO DE PAULA SANTANDER, ENCARGADO DE LA VICEPRESIDENCIA Y POR LO TANTO DEL MANTENIMIENTO ADMINISTRATIVO DE LA NACIENTE REPÚBLICA, SE VE OBLIGADO A RECLAMAR AL LIBERTADOR, QUIEN A LA VEZ SE ENCONTRABA EN GUAYAQUIL CONTEMPLANDO LA POSIBILIDAD DE VIAJAR HACIA EL SUR PARA ASUMIR EL MANDO DE LA DIVISIÓN PERUANA E INICIAR LA CAMPAÑA DE LIBERACIÓN DEL ÚLTIMO REDUCTO DEL DOMINIO ESPAÑOL.
ABRIL DE 1822, DE BOLÍVAR A SANTANDER: “HA VENIDO UNA NUEVA MISIÓN DEL PERÚ PARA INSTARME QUE VAYA A TOMAR EL MANDO DE AQUELLAS TROPAS. EL GENERAL EN JEFE MARTÍNEZ Y EL GENERAL SANTA CRUZ, QUE MANDA LA DIVISIÓN ME INSTAN CON IGUAL VEHEMENCIA. NO SE QUE RESPONDER PORQUE ME TIENE DETENIDO LAS RESOLUCIONES DEL CONGRESO Y LAS OPERACIONES DE MORALES EN LA COSTA NORTE”. DE SANTANDER A BOLÍVAR EN JUNIO DEL MISMO AÑO: “A MI ME TIENE LOCO MARACAIBO. MORALES SE HA ENCONTRADO CON NUESTROS JEFES Y JUGADO CON ELLOS COMO HA QUERIDO. YO SIN EL PROBLEMA DE MARACAIBO ENVIARÍA A VUESTRA EXCELENCIA MUCHAS TROPAS Y ME DESAHOGARÍA DE MAS DE CIEN MIL PESOS MENSUALES”. ANTE EL DILEMA Y TOTALMENTE CONVENCIDO BOLÍVAR, CONVENCIDO QUE EL MAYOR PELIGRO SE ENCONTRABA EN EL NORTE, RESUELVE AUSENTARSE Y DEJAR AL MANDO DE LA CAMPANA DEL SUR AL GENERAL ANTONIO JOSÉ DE SUCRE.
EL INSIGNE MARINO JOSÉ PADILLA ES ENCARGADO DE COMBATIR POR MAR. PADILLA ENTONCES AL MANDO DE LA CORBETA CONSTITUCIÓN, SE DIRIGE A LOS TAQUES Y ASUME LA DIRECCIÓN DE LAS OPERACIONES EN SU CARÁCTER DE COMANDANTE GENERAL DE LA ESCUADRA DE OPERACIONES. EN MARZO DE 1822 Y DESDE ENTONCES HASTA MAYO SE SUCEDEN ESCARAMUZAS NAVALES EN BELUCHE Y DANELLS POR EL LADO PATRIOTA, CONTRA EL TEMIDO Y EXPERIMENTADO ÁNGEL LABORDE, Y ES EL 7 DE MAYO CUANDO RESUELVE PADILLA ORDENAR LO QUE MUY POCOS CREÍAN POSIBLE: FORZAR LA BARRA Y PENETRAR EL LAGO. LA VICTORIA DEL LAGO DE MARACAIBO EL 24 DE JULIO, TUVO GRAN RESONANCIA DENTRO Y FUERA DE COLOMBIA. NO ERA PARA MENOS. CON ESTOS HECHOS SE DABA LA TERMINACIÓN DEFINITIVA AL DOMINIO ESPAÑOL EN EL TERRITORIO DE VENEZUELA Y SE AFIANZABA EN FORMA CONCLUYENTE LA INDEPENDENCIA POLÍTICA. ENTRE CARABOBO Y MARACAIBO SE LIBRARON EN EL TERRITORIO VENEZOLANO MÁS DE 54 COMBATES. CON EL TRIUNFO DE PADILLA EN MARACAIBO SE DABA EL GOLPE DE GRACIA AL NUDO VITAL DEL DOMINIO ESPAÑOL EN EL NORTE DE AMÉRICA MERIDIONAL. SANTANDER A BOLÍVAR EL 25 DE AGOSTO DE 1823: “TENGO LA SATISFACCIÓN DE COMUNICAR A VUESTRA EXCELENCIA QUE LA CAMPAÑA DEL ZULIA HA TERMINADO FELIZMENTE, HABIENDO SIDO DEVUELTO MARACAIBO CON SUS FUERTES AL SENO DE LA REPÚBLICA. LA ESCUADRA A ÓRDENES DEL ALMIRANTE PADILLA HA ABATIDO AL GENERAL EN JEFE DEL EJÉRCITO EN CAPITULACIÓN… OFREZCO AHORA SI A VUESTRA EXCELENCIA LA MAS EFICAZ COLABORACIÓN, PARA QUE PUEDA SELLAR LA LIBERTAD DEL PERÚ Y SER ÁNGEL DE LA PAZ Y LA UNIÓN EN LA AMÉRICA DEL SUR”
DICE NUESTRO COMANDANTE DE LA ARMADA, EL SEÑOR ALMIRANTE MAURICIO SOTO GÓMEZ: ESCRIBIR, CONSERVAR Y ENSEÑAR NUESTRA HISTORIA, ES EL MEJOR HOMENAJE A NUESTROS HÉROES DE AYER Y DE HOY Y NOS PERMITIRÁ ENTREGAR COMO HERENCIA EL TESTIMONIO DE QUE EN DÍAS DIFÍCILES, HUBO HOMBRES Y MUJERES DECIDIDOS QUE ENFRENTARON Y RESOLVIERON LO IMPOSIBLE PARA DEJAR UNA INSTITUCIÓN QUE A NOSOTROS NOS LLENA DE SATISFACCIÓN Y A COLOMBIA LA LLENA DE ORGULLO. FELIZ DÍA DE LA ARMADA DE COLOMBIA.
MUCHAS GRACIAS.
ALVARO PAVA CAMELO
